ভারত-পাকিস্তান ক্রিকেট মানেই ভিন্ন আবহ, বিশেষ করে এশিয়া কাপে মুখোমুখি হলে সেটি হয়ে ওঠে ব্লকবাস্টার লড়াই। তবে এবারের রোববারের ম্যাচ ঘিরে আবেগ-উত্তেজনা আরও চরমে। কারণ, বছরের শুরুতেই পারমাণবিক শক্তিধর এই দুই প্রতিবেশী দেশ সামরিক সংঘাতে জড়িয়ে পড়েছিল।
দীর্ঘদিন ধরেই দুই দেশের মধ্যে দ্বিপক্ষীয় সিরিজ বন্ধ। এখন কেবল বহুদলীয় টুর্নামেন্টেই দেখা হয় দুই চিরপ্রতিদ্বন্দ্বীর। সাম্প্রতিক সংঘাতের পর রাজনৈতিক সম্পর্ক আরও খারাপ হওয়ায় ভারতের অনেক সাবেক ক্রিকেটার বিসিসিআইকে আহ্বান জানিয়েছিলেন পাকিস্তানের বিপক্ষে না খেলতে। তবে শেষ পর্যন্ত সেই বয়কটের আহ্বান টিকেনি, মাঠেই গড়াচ্ছে ম্যাচ। 
দুই দলের অধিনায়ক ইতিমধ্যে ঘোষণা দিয়েছেন, মাঠে আক্রমণাত্মক মনোভাব একটুও কমবে না। কিন্তু পাকিস্তানের কিংবদন্তি ফাস্ট বোলার ওয়াসিম আকরাম ভিন্ন পরামর্শ দিয়েছেন। এএফপিকে তিনি বলেন, ‘এটা শুধু একটা খেলা, উপভোগ করো। ক্রিকেট ছাড়া অন্য কিছু ভাববে না। একটা দল জিতবে, আরেকটা হারবে। চাপ আসবে, সেই চাপ উপভোগ করো। শৃঙ্খলা দেখাও। কারণ, দিন শেষে এটা শুধু একটা খেলা—দুই দলের আর দুই দেশের সমর্থকদের জন্যই।’
১৯৯৯ সালে আকরামের নেতৃত্বেই পাকিস্তান দল ভারত সফর করেছিল চরম নিরাপত্তা হুমকির মধ্যে। ১৯৮৭ সালেও তিনি ছিলেন পাকিস্তান দলে, যখন দুই দেশ যুদ্ধের দ্বারপ্রান্তে পৌঁছে গিয়েছিল। নিজের অভিজ্ঞতা স্মরণ করে তিনি বলেন, ‘ভারতের বিপক্ষে প্রতিটি ম্যাচ আমি উপভোগ করেছি। প্রতিপক্ষ খেলোয়াড়েরাও করেছে।’
বর্তমান পাকিস্তান দলকে তিনি সতর্ক করে বলেছেন, শুধু ভারতের বিপক্ষে জেতার কথা না ভেবে পুরো এশিয়া কাপ জেতার লক্ষ্য রাখতে হবে, ‘বড় দলের কাছে হারলেও লড়াই চালিয়ে যেতে হবে, ভালো খেলতে হবে।’
এশিয়া কাপে অন্তত তিনবার মুখোমুখি হওয়ার সুযোগ আছে ভারত-পাকিস্তানের। এর মধ্যে দুবাইয়ে রোববারের ম্যাচটাই প্রথম। ২৫ হাজার ধারণক্ষমতার স্টেডিয়াম ভরপুর থাকবে সমর্থকে, সেটাই প্রত্যাশা।
টুর্নামেন্টে প্রথম ম্যাচেই পাকিস্তান ৯৩ রানে হারিয়েছে ওমানকে। আকরাম মনে করেন, শেষ পর্যন্ত যাওয়ার ভালো সুযোগ আছে বাবর আজমদের দলের, ‘গত সপ্তাহেই তারা আফগানিস্তান ও আমিরাতকে নিয়ে হওয়া ত্রিদেশীয় সিরিজ জিতেছে। পাকিস্তানের এবারও সুযোগ আছে।’
গ্রুপ ‘এ’-তে ভারত, পাকিস্তান, ওমান ও সংযুক্ত আরব আমিরাত। গ্রুপ ‘বি’-তে শ্রীলঙ্কা, আফগানিস্তান, হংকং ও বাংলাদেশ। প্রতিটি গ্রুপ থেকে দুটি করে দল যাবে ‘সুপার ফোর’-এ। ফাইনাল হবে ২৮ সেপ্টেম্বর দুবাইয়ে।
