বেন স্টোকসের চোখে ক্লান্তি, কণ্ঠে হতাশা। তবু নেতৃত্বের দায়ে মাথা উঁচু রাখতে হচ্ছে তাকে। মেলবোর্নে বক্সিং ডে টেস্টের আগে সংবাদ সম্মেলনে তিনি শুধু ক্রিকেট নিয়েই নয়, বলেছেন মানুষের মতো মানুষ হওয়ার কথা। ইংল্যান্ড দলের অধিনায়ক সবাইকে আহ্বান জানিয়েছেন, ‘আমার খেলোয়াড়দের জন্য একটু সহানুভূতি দেখান।’ সেই এক বাক্যেই ধরা পড়ে ইংল্যান্ড দলের বর্তমান অবস্থার গভীরতা।
অ্যাশেজ সিরিজের প্রথম তিন টেস্টে হেরে ইতিমধ্যেই অস্ট্রেলিয়ার মাটিতে সিরিজ খুইয়েছে ইংল্যান্ড। এরই মধ্যে দলের ভেতরে-বাইরে ছড়িয়ে পড়েছে বিতর্কের ঝড়। নুসায় সিরিজ মধ্যবর্তী বিরতিতে কিছু ইংলিশ ক্রিকেটারের অতিরিক্ত মদ্যপান, বেন ডাকেটের মদ্যপ অবস্থায় কথা বলার ভিডিও মিলিয়ে হারে বিধ্বস্ত দলটা এখন আলোচনার কেন্দ্রবিন্দু। 
এমন পরিস্থিতিতে দাঁড়িয়ে নিজের নেতৃত্বাধীন ক্রিকেটারদের পাশে দৃঢ়ভাবে দাঁড়িয়েছেন স্টোকস। তিনি বলেছেন, ‘আমার এখন সবচেয়ে বড় চিন্তা আমার খেলোয়াড়দের মানসিক অবস্থা। আমি চাই ওরা নিজেদের দেশের জন্য সেরাটা দিতে পারুক। কিন্তু এর জন্য আগে ওদের মনের ভার হালকা হওয়া দরকার।’
এদিকে মাঠের দিক থেকেও ব্রিটিশদের জন্য খবরটা একদম ভালো নয়। আবারও চোটে পড়েছেন দলের সবচেয়ে কার্যকর বোলার জোফরা আর্চার। তিন টেস্টে ৯ উইকেট নেওয়া আর্চার বাঁ পাশের পেশিতে টান পড়ে সিরিজ থেকে ছিটকে গেলেন। দলের পরিবর্তনের হাওয়ায় অলি পোপের নামও বাদ গেছে। ৬৪ টেস্ট খেলা এই ব্যাটারের শেষ ছয় ইনিংসে গড় ২০-এর নিচে। তিনি জায়গা হারানোয় সুযোগ পাচ্ছেন তরুণ অলরাউন্ডার জেকব বেথেল।
তবে এত বিশৃঙ্খলার মধ্যেও নিজের জায়গা ধরে রেখেছেন ডাকেট। সিরিজে তার গড় মাত্র ১৬। সঙ্গে মাঠের বাইরের বিতর্কে নাম জড়ানোয় আলোচনার কেন্দ্রেও তিনি।
