২০১৮ সালে টেস্ট মর্যাদা পায় আয়ারল্যান্ড। ৭ বছরে মাত্র ১২টি টেস্ট খেলেছে দলটি। বছরে গড়ে দুটি করে সাদা পোশাকের ক্রিকেটার খেলার সুযোগ পায়নি আইরিশরা। মুশফিকুর রহিমের শততম টেস্টের উদযাপনের বর্ণাঢ্য আয়োজন দাঁড়িয়ে দেখেছেন তারা। এ সময় কিছুটা আক্ষেপ ঝড়েছে আইরিশ অধিনায়ক অ্যান্ড্রু বালবার্নির কণ্ঠে।
দুই ম্যাচের টেস্ট সিরিজে হোয়াইটওয়াশ হয়েছে আয়ারল্যান্ড। সিরিজ শেষে বালবার্নি বলেন, ‘আমার মনে হয় আমরা চারজন নতুন টেস্ট ক্রিকেটার পেয়েছি। এটা সত্যিই বিশেষ কিছু। আপনি শুধু মুশফিকুরের দিকে তাকালেই বুঝবেন—এই সপ্তাহে তিনি তার ১০০তম টেস্ট খেলেছেন। আমার মনে হয়, তার প্রথম টেস্ট ছিল ২০০৫ সালে। অর্থাৎ প্রায় ২০ বছর।’ 
এ সময় আক্ষেপ নিয়ে আইরিশ অধিনায়ক আরও বলেন, ‘আমাদের কোনো খেলোয়াড়কে যদি ১০০ টেস্ট খেলতে হয়, তবে তার সম্ভবত ৫০ বছর খেলতে হবে। তাই এই বিভাগে আমাদের প্রথম ‘‘সেঞ্চুরিয়ানের’’ দেখা কবে মিলবে, জানি না।’
আক্ষেপ থাকলেও মুশফিকুরের কাছ থেকে প্রেরণা নিয়ে এগুতে চায় আয়ারল্যান্ড। বালবির্নি বলেন, ‘মুশফিকুর একটি দারুণ উদাহরণ—যিনি ২০০৫ সালে খেলেছেন, তখন একজন বাংলাদেশি টেস্ট ক্রিকেটার হওয়া নিশ্চয়ই খুবই কঠিন ছিল, আর এখন তিনি এমন এক জায়গায় পৌঁছেছেন যেখানে নিজস্ব কন্ডিশনে তারা যেকোনো দলের মতোই প্রতিযোগিতামূলক। তাই আমরা একটি দেশ হিসেবে অগ্রগতি করছি—ধীরে, খুব ধীরে। কিন্তু আমরা যা করতে পারি সেটা হলো ধাপে ধাপে এগিয়ে চলা। আশা করি ভবিষ্যতে, যখন আমরা আরও বয়সী হব, তখন আয়ারল্যান্ডকে আরও প্রতিযোগিতামূলক অবস্থায় দেখতে পারবো।’
