অবশেষে দীর্ঘ অপেক্ষার অবসান—৮৩ ইনিংস ও ৮০৭ দিনের খরা কাটিয়ে আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে সেঞ্চুরির দেখা পেলেন বাবর আজম। রাওয়ালপিন্ডিতে সিরিজের দ্বিতীয় ওয়ানডেতে শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে দুর্দান্ত ব্যাটিংয়ে পাকিস্তানকে এনে দিলেন ৮ উইকেটের জয়।
২০২৩ সালের ৩১ আগস্ট নেপালের বিপক্ষে সর্বশেষ সেঞ্চুরির পর বাবর আর তিন অঙ্ক ছুঁতে পারেননি। আজ প্রমোদ মাধুশানের বলে মিডউইকেটে ঠেলে নেওয়া এক রানেই পূর্ণ হয় তাঁর কাঙ্ক্ষিত সেঞ্চুরি—এরপরই শুরু আনন্দউদ্যাপন। মাঠে রিজওয়ান, গ্যালারিতে সমর্থক আর ড্রেসিংরুমে সতীর্থদের উচ্ছ্বাসে ভেসে ওঠে রাওয়ালপিন্ডি। 
রাওয়ালপিন্ডিতে ম্যাচটি নিয়েই ছিল অনিশ্চয়তা। ইসলামাবাদে আত্মঘাতী হামলার পর শ্রীলঙ্কা দল দেশে ফিরতে চাইলে পাকিস্তানের সেনাপ্রধান আসিম মুনিরের অনুরোধে সফর চালিয়ে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নেয় শ্রীলঙ্কা। একদিন পিছিয়ে আজ অনুষ্ঠিত হয় ম্যাচটি।
প্রথমে ব্যাট করে শ্রীলঙ্কা ৫০ ওভারে ৮ উইকেটে তোলে ২৮৮ রান। জানিত লিয়ানাগে করেন সর্বোচ্চ ৫৪, কামিন্দু মেন্ডিস ৪৪। পাকিস্তানের পক্ষে হারিস রউফ ও আবরার আহমেদ নেন ৩টি করে উইকেট।
লক্ষ্য তাড়ায় পাকিস্তানের শুরুটা দারুণ। ফখর জামান–সাইম আইয়ুব জুটি এনে দেন ৭৭ রান। আইয়ুব ৩৩ রানে এবং ফখর ৭৮ রানে আউট হলেও বাবর–রিজওয়ান জুটিতে আর কোনো বিপদে পড়েনি স্বাগতিকরা। বাবর অপরাজিত ১০২ ও রিজওয়ান ৫১ রান নিয়ে দলকে জিতিয়ে মাঠ ছাড়েন। এতে তিন ম্যাচের সিরিজে ২–০ ব্যবধানে পাকিস্তানের নিশ্চিত হয় সিরিজ জয়।
আজকের সেঞ্চুরিতে বাবর পাকিস্তানের হয়ে সর্বোচ্চ আন্তর্জাতিক সেঞ্চুরির তালিকায় সাঈদ আনোয়ারকে ছুঁয়েছেন। তিন সংস্করণ মিলিয়ে তার সেঞ্চুরি এখন ৩১টি—দেশের হয়ে সর্বোচ্চ সেঞ্চুরির তালিকায় তিনি এখন চতুর্থ, ইউনিস খান (৪১), মোহাম্মদ ইউসুফ (৩৯) ও ইনজামাম–উল–হকের (৩৫) পেছনে।
