২০২৬ বিশ্বকাপ ফুটবলকে ঘিরে বিশ্বজুড়ে চলছে তীব্র উন্মাদনা। মার্কিন মুলুকে আয়োজিত হতে যাওয়া এই টুর্নামেন্টে কে জিতবে শিরোপা, কে হবেন গোল্ডেন বুট কিংবা গোল্ডেন বল জয়ী—নানা ভবিষ্যদ্বাণীতে মেতেছেন ফুটবলপ্রেমীরা। এই উন্মাদনায় নতুন মাত্রা যোগ করেছেন নেদারল্যান্ডসের সাবেক তারকা ফুটবলার ওয়েসলি স্নেইডার।
এক সাক্ষাৎকারে স্নেইডার বলেন, ‘রোনালদো ও মেসির মধ্যে তুলনা করা নির্বোধের কাজ।’ তার মতে, দুই তারকাই আলাদা ঘরানার খেলোয়াড়, তাই তাদের তুলনা অর্থহীন। তিনি উদাহরণ টেনে বলেন, ‘যেমন আমরা ক্রুইফ, পেলে বা ম্যারাডোনার মধ্যে তুলনা করতে পারি না, তেমনি মেসি-রোনালদোকেও একই পাল্লায় মাপা যায় না। 
তবে ২০২৬ বিশ্বকাপে কে চ্যাম্পিয়ন হতে পারে—এমন প্রশ্নে সাবেক এই ডাচ তারকা বেছে নেন রোনালদোর পর্তুগালকে। তার ভাষায়, ‘পর্তুগাল অনেক শক্তিশালী দল। আমার মতে, লিওনেল মেসির চেয়ে রোনালদোর বিশ্বকাপ জয়ের সম্ভাবনা বেশি।’
রোনালদো ও মেসি দুজনই বয়সের ভারে প্রবীণ (২০২৬ বিশ্বকাপে রোনালদো ৪১ ও মেসি ৩৯), তবুও গোলের ধারাবাহিকতা বজায় রেখে যাচ্ছেন তারা। একে অপরের রেকর্ড ভেঙে গড়ছেন নতুন ইতিহাস।
মেসি ২০২২ কাতার বিশ্বকাপে আর্জেন্টিনাকে চ্যাম্পিয়ন করে নিজের আজন্মলালিত স্বপ্ন পূরণ করেন। ওই টুর্নামেন্টে ৭ গোল ও ৩ অ্যাসিস্ট করে পান গোল্ডেন বলের পুরস্কার। স্নেইডার বলেন, ‘কাতারে আর্জেন্টিনা দারুণ খেলেছিল, ভাগ্যও তাদের পাশে ছিল।’
অন্যদিকে রোনালদোও আন্তর্জাতিক ফুটবলে পিছিয়ে নেই। পর্তুগালের হয়ে ২০১৬ ইউরো ও দুইবার নেশনস লিগের শিরোপা জয় করেছেন তিনি।
নিজের ফুটবল ক্যারিয়ারে স্নেইডার নেদারল্যান্ডসের হয়ে ১৩৪ ম্যাচে ৩২ গোল ও ৩১ অ্যাসিস্ট করেছেন। স্নেইডার অনেকের বিচারেই তার প্রজন্মের অন্যতম সেরা মিডফিল্ডার। আয়াক্স, রিয়াল মাদ্রিদ, ইন্টার মিলান ও গালাতাসারাইয়ের মতো ক্লাবে খেলেছেন তিনি। তুরস্ক, ইতালি, নেদারল্যান্ডস ও স্পেনে জিতেছেন শীর্ষ লিগ। চ্যাম্পিয়নস লিগ জেতেন ইন্টার মিলানের হয়ে। ‘ডেড বল’ বিশেষজ্ঞ হিসেবেও তাকে স্মরণ করেন অনেকেই।
শেষ পর্যন্ত স্নেইডারের মতে, মেসি ও রোনালদো দুজনই কিংবদন্তি। ‘আমি যখনই এমন প্রশ্ন পাই, অর্ধেকবার মেসিকে ভোট দিই, অর্ধেকবার রোনালদোকে।’
