২০২৬ বিশ্বকাপ সামনে রেখে ইংল্যান্ডের কোচ টমাস টুখেল তার দলের ফুটবলারদের প্রতি ঐক্যবদ্ধ হয়ে খেলার আহ্বান জানিয়েছেন। তার বিশ্বাস, বৈশ্বিক টুর্নামেন্টে দারুণ কিছু অর্জন করতে হলে দলের মধ্যে দৃঢ় বন্ধন থাকা পূর্বশর্ত।
তিনি বলেন, ‘আন্তর্জাতিক ফুটবলে সব সময় ঐক্যবদ্ধ দল সফল হয়। দলের সবাইকে ঐক্যবদ্ধ থাকতে হবে। তাহলেই ভালো ফল পাওয়া যাবে।’ টুখেলের এই আহ্বান এমন সময়ে এল যখন ইংল্যান্ড বিশ্বকাপ বাছাইপর্বে ‘কে’ গ্রুপে ৫ ম্যাচের ৫টিতেই জয় নিয়ে (১৫ পয়েন্ট) শীর্ষে অবস্থান করছে এবং বিশ্বকাপ নিশ্চিত করার খুবই কাছাকাছি রয়েছে। 
গত জানুয়ারিতে দায়িত্ব নেওয়ার পর টুখেলের অধীনে ইংল্যান্ড ৬টি ম্যাচ খেলেছে, যেখানে বাছাইপর্বের ৫ জয়ের বিপরীতে গত জুনে প্রীতি ম্যাচে সেনেগালের কাছে হেরেছে।
দলে মার্কাস রাশফোর্ড, বুকায়ো সাকা, হ্যারি কেইন, ডেকলান রাইস, জর্ডান হেন্ডারসন-এর মতো একঝাঁক তারকা ফুটবলার থাকা সত্ত্বেও জার্মান কোচ টুখেল বিশ্বকাপে নিজেদের আন্ডারডগ হিসেবেই দেখছেন। লম্বা সময় ধরে বিশ্বকাপ জিততে না পারার কারণেই তিনি ইংল্যান্ডকে ফেবারিট ভাবতে নারাজ।
টুখেল বলেন, ‘আমরা বিশ্বকাপ জিতিনি অনেক সময় পার হয়ে গেছে। তাই আমরা আন্ডারডগ হিসেবে বিশ্বকাপে যাব। যাদের সঙ্গে খেলব তারা নিকট অতীতে বিশ্বকাপ জিতেছে। ভালো করার জন্য আমাদের ঐক্যবদ্ধ ফুটবল খেলতে হবে। এটা ছাড়া ভালো করার উপায় দেখছি না।’
বাছাইপর্বে দারুণ সময় কাটানোর আত্মবিশ্বাস বিশ্বকাপে টেনে নিতেই টুখেল দলের জন্য এই লক্ষ্য স্থির করেছেন। আগামীকাল দিবাগত রাত ১২টা ৪৫ মিনিটে প্রীতি ম্যাচে ওয়েলসের বিপক্ষে মাঠে নামার আগে তিনি সংবাদ সম্মেলনে তার এই মনোবলের কথা জানান।
