ভারতের কেরালায় ‘মস্তিষ্ক-খেকো’ অ্যামিবার কারণে সৃষ্ট মারাত্মক সংক্রমণ ‘মেনিনগোএনসেফালাইটিস’-এ আক্রান্তের সংখ্যা বেড়ে চলছে। সবশেষ সরকারি পরিসংখ্যান অনুসারে, চলতি বছর ভয়ংকর এই অ্যামিবা সংক্রমণে এখন পর্যন্ত ১৭ জন মারা গেছেন।
রাজ্যটির স্বাস্থ্য পরিষেবা অধিদপ্তর নিশ্চিত করেছে, মৃত্যুর পাশাপাশি এ বছর মোট ৬৬ জন বিরল এই রোগে আক্রান্ত হয়েছেন। 
এর আগের প্রতিবেদনে স্বাস্থ্য কর্তৃপক্ষ মাত্র দু’জনের মৃত্যুর খবর নিশ্চিত করেছিল এবং ১৪ জন রোগী পর্যালোচনাধীন রয়েছে বলে জানিয়েছিল।
রাজ্যটির স্বাস্থ্য কর্মকর্তাদের মতে, গত ১২ সেপ্টেম্বর দুটি নতুন কেস খবর পাওয়া গেছে। এর ফলে চলতি মাসেই সংখ্যা ১৯ জনের সংক্রমণ ধরা পড়ল এবং সেই সঙ্গে সাত জন প্রাণ হারিয়েছে।
প্রাইমারি অ্যামিবিক মেনিনগোয়েনসেফালাইটিস (PAM) নামক এই রোগটি নেগেলেরিয়া ফাউলেরি অ্যামিবার সৃষ্ট – যাকে প্রায়শই ‘মস্তিষ্ক-খেকো’ অ্যামিবা বলা হয়। এটি অত্যন্ত বিরল, কিন্তু মারাত্মক। এই সংক্রমণে বিশ্বব্যাপী মৃত্যুর হার ৯৭ শতাংশ হলেও, কেরালার বর্তমানে এই হার ২৪ শতাংশ।
দূষিত মিঠা পানি যখন নাকে প্রবেশ করে, তখন অ্যামিবা মানুষের মধ্যে সংক্রামিত হয় বলে বিশ্বাস করা হয়। সাধারণত পুকুর, নদী বা নিম্নমানের ক্লোরিনযুক্ত পুকুরে সাঁতার কাটার সময় এটি হতে পারে।
তবে স্বাস্থ্য কর্মকর্তারা বলছেন, সাম্প্রতিক ঘটনাগুলো এই ধারণাগুলোকে পাল্টে দিচ্ছে। পুকুরের সংস্পর্শে না আসা তিন মাস বয়সী একটি শিশুর এটি শনাক্ত হয়েছে। এছাড়া যারা কেবল বাড়িতে গোসল করতেন, তাদের মধ্যেও সংক্রমণ ঘটেছে। এটি অজানা সংক্রমণের আশঙ্কা তৈরি করেছে।
