ভারত এশিয়ার সেরা দল-এ নিয়ে কারো দ্বিমত নেই। বিশ্বকাপজয়ী দল হিসেবে সম্প্রতি দুর্দান্ত ছন্দে আছে ভারত। কিন্তু সেই সাফল্য দেখাতে গিয়ে যদি অন্য দলকে ছোট করা হয়, তখন প্রশ্ন ওঠে, খেলোয়াড়সুলভ আচরণ কোথায়? ঠিক এমনটাই করেছেন ভারতের সাবেক অফ স্পিনার রবিচন্দ্রন অশ্বিন।
নিজের ইউটিউব চ্যানেলে এশিয়া কাপ নিয়ে খোলামেলা আলোচনায় বসেছিলেন অশ্বিন। কথা বলতে গিয়েই যেন তীর ছুঁড়ে দিলেন বাংলাদেশ ও অন্যান্য দলকে উদ্দেশ্য করে। তার মতে, এশিয়া কাপ মোটেই প্রতিযোগিতামূলক কোনো আসর নয়। দক্ষিণ আফ্রিকার মতো দলকে এনে আফ্রো-এশিয়া কাপ করা কিংবা ভারতের দুটো দল খেলানো উচিত-এই অদ্ভুত প্রস্তাবও দিয়েছেন তিনি। 
অশ্বিন বলেছেন, ‘এটাকে প্রতিযোগিতামূলক করতে চাইলে দক্ষিণ আফ্রিকাকে অন্তর্ভুক্ত করে আফ্রো-এশিয়া কাপ করা যেতে পারে। আর এখনকার মতো থাকলে অন্তত একটা ভারত ‘এ’ দলকেও নামানো উচিত, তাহলেই হয়তো একটু প্রতিদ্বন্দ্বিতা হবে।’
এশিয়া কাপে অংশ নেওয়া দলগুলোকে এক প্রকার অক্ষম প্রমাণ করতেই যেন এ কথা বলেছেন অশ্বিন। বিশেষ করে বাংলাদেশের প্রসঙ্গ তুলতেই তার কণ্ঠে ঝরল কটাক্ষ, ‘আমরা তো বাংলাদেশ নিয়ে একটুও কথা বলি না। কারণ ওদের নিয়ে বলার মতো কিছু নেই। এরা আসলে কীভাবে ভারতের সঙ্গে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করবে?’
সম্প্রতি ভারতের জয়যাত্রার কথাও টেনে আনলেন তিনি। ২০২৪ টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ জয়ের পর থেকে শেষ ২০ ম্যাচে ১৭টি জয় পেয়েছে ভারত। তাই তার দাবি, অন্য কোনো দলই ভারতের সামনে দাঁড়াতে পারবে না।
তবে সমালোচনার মধ্যেও আশার বার্তা রাখতে ভুলেননি অশ্বিন। তিনি চান, অন্তত ভারত ছাড়া অন্য কোনো দল যেন এশিয়া কাপ জিতুক। ‘আমি আসলে চাই কেউ একজন এই টুর্নামেন্ট জিতুক। তাহলেই কেবল এশিয়ায় একটা প্রতিযোগিতা তৈরি হবে।’
এরপরও একরাশ অবহেলা ছুঁড়ে দিয়ে অশ্বিন উপসংহার টানলেন, ‘২০২৬ টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে এটা (এশিয়া কাপ) কোনো ভূমিকাই রাখতে পারবে না। এটা শুধু একটা আবরণ। এই টুর্নামেন্ট কোনো বড় মানদণ্ডই নয়।’ অশ্বিনের এই মন্তব্য স্বাভাবিকভাবেই আঘাত হেনেছে বাংলাদেশি সমর্থকদের হৃদয়ে। মাঠে কী হবে তা ভবিষ্যতই বলে দেবে, কিন্তু প্রতিপক্ষকে অগ্রাহ্য করার মতো কথা ক্রিকেটের ভদ্রলোকসুলভ খেলায় মানায় না-এমনটাই বলছেন নেটিজেনরা।
