হতাশার সময় কাটাচ্ছে ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগের দুই ঐতিহ্যবাহী ক্লাব ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড ও ম্যানচেস্টার সিটি। মৌসুমের শুরু থেকেই ছন্দহীন দুই দল আজ মুখোমুখি হচ্ছে বহুল প্রতীক্ষিত ‘ম্যানচেস্টার ডার্বি’তে। ম্যাচটি অনুষ্ঠিত হবে আজ রাত সাড়ে ৯টায়, সিটির ঘরের মাঠ ইতিহাদ স্টেডিয়ামে।
চলতি মৌসুমে তিনটি করে ম্যাচ খেলেছে সিটি ও ইউনাইটেড। যেখানে ইউনাইটেডের এক জয়, এক ড্র এবং এক হারে তাদের পয়েন্ট চার। অন্যদিকে তিন ম্যাচে এক জয় ও দুই হারে সিটির পয়েন্ট তিন। ফলে এই ম্যাচে জয়ের বিকল্প নেই কোনো দলের জন্যই। আজকের ম্যাচ দিয়ে ম্যানচেস্টার সিটির জার্সি গায়ে প্রিমিয়ার লিগে অভিষেক হতে পারেন ইতালিয়ান গোলরক্ষক জিয়ানলুইজি ডোনারুম্মার। তবে তাকে মাঠে নামানো হবে কি না, সে বিষয়ে এখনো চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত জানাননি কোচ পেপ গার্দিওলা। 
ম্যাচের আগে সংবাদ সম্মেলনে গার্দিওলা বলেন, ‘আমি গিগিকে (ডোনারুম্মা) এমন কিছু করতে বলবো না, যা তার কাছে অস্বস্তিকর। আমরা এডারসনের মতো সেরা কাউকে পাইনি, তবে গিগির আরেকটি গুণ আছে। সে বিশাল, সে বড় মঞ্চের খেলোয়াড়। চ্যাম্পিয়নস লিগে অ্যানফিল্ড ও ভিলা পার্কে তার পারফরম্যান্সই তার যোগ্যতার প্রমাণ।’
বর্তমানে দুই দলই হতাশাজনক সময় কাটালেও প্রিমিয়ার লিগে ম্যানচেস্টার ডার্বিতে এগিয়ে আছে ইউনাইডেট। প্রিমিয়ার লিগে এখন পর্যন্ত ৬৪ বার মুখোমুখি হয়েছে ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড ও ম্যানচেস্টার সিটি। যেখানে ইউনাইটেড জিতেছে ২৯টি ম্যাচে, আর সিটি জিতেছে ২৫টিতে। বাকি ১০টি ম্যাচ ড্র হয়েছে। তবে সাম্প্রতিক চার ডার্বিতে সিটির বিপক্ষে জয়ের দেখা পায়নি ইউনাইটেড। আজকের এই ম্যাচ দুই দলের জন্য কেবল ‘ডার্বি’ নয়, বরং আত্মবিশ্বাস ফিরে পাওয়ার লড়াই।
