মার্কিন পররাষ্ট্রমন্ত্রী মার্কো রুবিও নিকটজনদের জানিয়েছেন, ভাইস প্রেসিডেন্ট জেডি ভ্যান্সই ২০২৮ সালের রিপাবলিকান প্রেসিডেন্ট প্রার্থী হিসেবে সবচেয়ে সম্ভাবনাময় মুখ এবং তিনি প্রার্থী হলে রুবিও তাকে পূর্ণ সমর্থন দেবেন। প্রশাসনের ঘনিষ্ঠ দুটি সূত্র এই তথ্য নিশ্চিত করেছে। খবর পলিটিকো’র।
রুবিওর এই বক্তব্য দেখিয়ে দিচ্ছে, প্রেসিডেন্ট ট্রাম্পের নতুন মেয়াদ শুরু হওয়ার এক বছরও না পেরোতেই রিপাবলিকান দল ইতিমধ্যে ‘ট্রাম্প-পরবর্তী’ নেতৃত্বের সম্ভাব্য লড়াই নিয়ে হিসাব-নিকাশ শুরু করে দিয়েছে। 
রুবিওর ঘনিষ্ঠ এক ব্যক্তি বলেন, ‘মার্কো খুব পরিষ্কারভাবে বলেছেন—জেডি চাইলে তিনিই রিপাবলিকান দলের প্রার্থী হবেন।’ তিনি আরও বলেন, ‘রুবিও যেভাবেই হোক, ভাইস প্রেসিডেন্টকে সমর্থন দেবেন।’
প্রেসিডেন্ট ট্রাম্প নিজেও একাধিকবার বলেছেন, তার উত্তরসূরি হিসেবে ভ্যান্স ও রুবিও দুজনই সবচেয়ে যোগ্য। এমনকি সম্প্রতি মজা করে তিনি বলেন, এ দুজনকেই একসঙ্গে একই প্রেসিডেন্ট–সহপ্রার্থী তালিকায় দেখা যেতে পারে। যদিও দুজনই প্রকাশ্যে জানিয়েছেন, তাদের মধ্যে কোনো প্রতিদ্বন্দ্বিতা নেই এবং তারা ঘনিষ্ঠ বন্ধু।
প্রশাসনের আরেক ঘনিষ্ঠ সূত্রের ভাষায়, ‘সবাই ধরেই নিচ্ছে—ভ্যান্স হবেন প্রার্থী, আর রুবিও ভাইস প্রেসিডেন্ট।’
পলিটিকোর সাম্প্রতিক এক জরিপে দেখা গেছে, ২০২৪ সালের নির্বাচনে ট্রাম্পকে ভোট দেওয়া রিপাবলিকানদের ৩৫ শতাংশ চান ভ্যান্সই ২০২৮ সালে প্রেসিডেন্ট পদে লড়ুন। সে তুলনায় মাত্র ২ শতাংশ ভোটার রুবিওর নাম বলেছেন।
তবে জরিপে এটাও দেখা গেছে, এখনো অনেক রিপাবলিকান ভোটার দ্বিধায় রয়েছেন—তারা কাকে সমর্থন করবেন বা ট্রাম্পকেই আবার দেখতে চান কি না।
ট্রাম্পের ২০২৪ সালের নির্বাচনী প্রচারণার রাজনৈতিক পরিচালক জেমস ব্লেয়ার বলেন, ‘যারা ২০২৮ সালের নির্বাচন নিয়ে ভাবছেন, তাদের এখনই ২০২৬ সালের মধ্যবর্তী নির্বাচনে রিপাবলিকানদের ক্ষমতায় রাখার দিকে মনোযোগ দিতে হবে। যারা দলের স্বার্থে কাজ করবে, ভোটাররাই শেষ পর্যন্ত তাদের পাশে দাঁড়াবে।’
এর আগে স্বাস্থ্যমন্ত্রী রবার্ট এফ. কেনেডি জুনিয়রকে ২০২৮ সালের প্রার্থিতার সম্ভাবনা থেকে সরে দাঁড়াতে হয়, যখন এক উগ্র ডানপন্থী কর্মী অভিযোগ করেন—তার এক সহযোগী গোপনে প্রেসিডেন্ট নির্বাচনের প্রস্তুতি নিচ্ছেন।
অন্যদিকে স্বরাষ্ট্রমন্ত্রী ডগ বার্গাম ও জাতীয় গোয়েন্দা পরিচালক তুলসি গ্যাবার্ডও একসময় প্রেসিডেন্ট পদে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করতে চেয়েছিলেন। তবে ট্রাম্পের ঘনিষ্ঠ মহলে এখন সবচেয়ে সম্ভাবনাময় উত্তরসূরি হিসেবে দেখা হচ্ছে জেডি ভ্যান্স ও মার্কো রুবিওকে।
ভ্যান্স বর্তমানে ভাইস প্রেসিডেন্ট এবং রুবিও ২০১৬ সালে প্রেসিডেন্ট প্রার্থী ছিলেন—এই কারণে তাদের দুজনকেই ট্রাম্প–পরবর্তী সময়ের স্বাভাবিক উত্তরসূরি হিসেবে ধরা হচ্ছে। দুজনের ঘনিষ্ঠ সম্পর্ক রয়েছে, আর তাদের নীতিগত আলোচনা প্রায়ই হয় ট্রাম্পের চিফ অব স্টাফ সুজি ওয়াইলসের উপস্থিতিতে।
ভ্যান্স সম্প্রতি নিউইয়র্ক পোস্টের ‘পড ফোর্স ওয়ান’ অনুষ্ঠানে বলেন, ‘রুবিও আমার প্রশাসনের সবচেয়ে ভালো বন্ধু। আমরা নিয়মিত লাঞ্চে বসে গল্প করি, নীতি নিয়ে কথা বলি। ট্রাম্প ছয় মাস আগেই মজা করে বলেছিলেন—আমাদের একসঙ্গে প্রার্থী হওয়া উচিত।’
তিনি হেসে যোগ করেন, ‘আমি বিষয়টা রসিকতা হিসেবেই বলেছিলাম, তবে এখনই এসব নিয়ে ভাবার সময় আসেনি।’
