গ্যালারিতে বসে সতীর্থদের জয় উপভোগ করলেন লিওনেল মেসি। মাঠে ছিলেন না, কিন্তু তার দল জিতেছে দারুণ ফুটবল খেলা। মায়ামির হার্ড রক স্টেডিয়ামে ভেনেজুয়েলার বিপক্ষে প্রীতি ম্যাচে ১-০ গোলের জয় পেয়েছে বিশ্বচ্যাম্পিয়ন আর্জেন্টিনা। ম্যাচের একমাত্র গোলটি করেন আর্জেন্টাইন মিডফিল্ডার জিওভানি লো সেলসো।
মায়ামির ক্লাব ইন্টার মায়ামির হয়ে ২৭ দিনে টানা সাতটি ম্যাচ খেলার পর বিশ্রাম পেয়েছেন মেসি। তাই আর্জেন্টিনা কোচ লিওনেল স্কালোনি তাকে শুধু বেঞ্চেই নয়, পুরো ম্যাচেই বাইরে রেখেছেন। গ্যালারিতে স্ত্রী আন্তোনেল্লা রোকুজ্জোকে পাশে নিয়ে মেসি দেখলেন, সতীর্থরা কেমনভাবে ম্যাচের নিয়ন্ত্রণ নেয়। ভেনেজুয়েলার খেলোয়াড়দের প্রতিটি মিসের পর তার মুখে ফুটে উঠছিল হাসি। কারণ প্রতিপক্ষের সেই ব্যর্থতা পরিণত হয়েছে আর্জেন্টিনার গোলে। 
ম্যাচ শেষে সাংবাদিকদের প্রশ্নে মেসিকে না খেলানোর কারণ জানিয়ে স্কালোনি বলেন, ‘লিওনেল মেসি খেলবে না, সেই সিদ্ধান্তটা আমার। আমরা কিছু নতুন পরিকল্পনা যাচাই করতে চেয়েছি। লাওতারো ও হুলিয়ানকে একসঙ্গে খেলিয়েছি, লোপেজকে এবার রাখিনি, তবে পরের ম্যাচে সে সুযোগ পাবে।’
ম্যাচের প্রথমার্ধের ৩১ মিনিটে লাওতারো মার্টিনেজের পাস থেকে বাঁ পায়ের শটে গোল করেন লো সেলসো। এর ঠিক আগের মিনিটে ভেনেজুয়েলার ফরোয়ার্ড আলেহান্দ্রো মারকুয়েস ফাঁকা পোস্টে বল পাঠাতে ব্যর্থ হন, বল চলে যায় গ্যালারিতে। সেই নির্মম সুযোগ নষ্টের পরপরই আর্জেন্টিনা জবাব দেয় মাঠে। নিখুঁত সমন্বয়ের আক্রমণ থেকে লো সেলসোর সেই গোলেই নির্ধারিত হয় ম্যাচের ফল।
আর্জেন্টিনা ম্যাচে বল দখলে এগিয়ে ছিল (৬৩ শতাংশ), ফিনিশিংয়ের দুর্বলতা স্পষ্ট ছিল। ১১টি শটের মধ্যে গোল এসেছে মাত্র একটিতে। তবে মেসিহীন আর্জেন্টিনার পারফরম্যান্সে কোচ মোটামুটি সন্তুষ্ট, ‘প্রথমার্ধটা ভালো ছিল। আমরা আরও গোল করতে পারতাম। বিরতির পর প্রথম ২০-২৫ মিনিটে কিছুটা খারাপ খেলেছি। এরপর কৌশল বদলে ৫-৩-২ ফরমেশনে তিন সেন্টারব্যাক দিয়ে খেলেছি। আক্রমণে যদি আরও ধার থাকত, ম্যাচ আগেই শেষ হয়ে যেত।’
দক্ষিণ আমেরিকা অঞ্চলের বিশ্বকাপ বাছাইপর্ব শেষে এটি ছিল আর্জেন্টিনার প্রথম প্রীতি ম্যাচ। ২০২৬ বিশ্বকাপের প্রস্তুতির শুরুটাও তাই জয় দিয়েই করলো লিওনেল স্কালোনির দল। যদিও স্কালোনির দলের আক্রমণভাগ ও রক্ষণ-দুটো দিকেই উন্নতির জায়গা রয়ে গেছে। চলতি মাসে আরও একটি প্রীতি ম্যাচ খেলবে আর্জেন্টিনা।
আগামী মঙ্গলবার বাংলাদেশ সময় ভোর ৫টায় ফ্লোরিডার চেজ স্টেডিয়ামে তাদের প্রতিপক্ষ পুয়ের্তো রিকো। টিকিট বিক্রি কম হওয়ায় ম্যাচের ভেন্যু শিকাগো থেকে সরিয়ে নেওয়া হয়েছে ফ্লোরিডায়। সেই ম্যাচে মেসির ফেরার সম্ভাবনা নিয়েও আশাবাদী স্কালোনি, ‘আশা করি সে মঙ্গলবার মাঠে থাকবে। দেখা যাক সামনে কী ঘটে।’
