গত দুই বিশ্বকাপেই বাছাই পর্ব পেরিয়ে মূল পর্বে জায়গা করে নিতে পারেনি ইতালি। কাতার বিশ্বকাপের বাছাই পর্বে চারবারের বিশ্বচ্যাম্পিয়নরা প্লে-অফ সেমিফাইনালে পুঁচকে নর্থ মেসিডোনিয়ার বিপক্ষে হেরে বাদ পড়েছিল। এবারের বিশ্বকাপ বাছাই পর্বেও ইতালির শুরুটা হয়েছিল বাজে। নরওয়ের বিপক্ষে ৩-০ গোলের হার দিয়ে যাত্রা শুরু করলেও এরপর কক্ষপথে ফিরে টানা পাঁচ ম্যাচে জয় তুলে নিয়ে বাঁচিয়ে রেখেছে বিশ্বকাপের স্বপ্ন।
মঙ্গলবার (১৪ অক্টোবর) রাতে বিশ্বকাপ বাছাই পর্বের ইউরোপীয় অঞ্চলের আই গ্রুপের ম্যাচে ইসরায়েলকে ৩-০ গোলে হারিয়েছে ইতালি। এই জয়ে চারবারের বিশ্বচ্যাম্পিয়নরা অন্তত প্লে-অফে খেলার জায়গা নিশ্চিত করেছে। অন্যদিকে, পরাজয়ের পর ইসরায়েলের বিশ্বকাপে ওঠার আশা শেষ হয়ে গেছে। 
ইতালির হয়ে মাতেও রেতেগুই জোড়া গোল করেন, অপর গোলটি করেন জিয়ানলুকা মানচিনি। এটি বাছাই পর্বে ইতালির টানা পঞ্চম জয়। ৬ ম্যাচে ৫ জয়ে ১৫ পয়েন্ট নিয়ে দ্বিতীয় স্থানে রয়েছে তারা। সমান ম্যাচে ১৮ পয়েন্ট নিয়ে শীর্ষে নরওয়ে। ইসরায়েলের সংগ্রহ ৭ ম্যাচে ৯ পয়েন্ট। শেষ ম্যাচে জিতলেও দ্বিতীয় স্থানে ওঠা সম্ভব নয় তাদের।
উদিনের ব্লুএনার্জি স্টেডিয়ামে প্রথমার্ধের যোগ করা সময়ে স্পটকিক থেকে ইতালিকে লিড এনে দেন রেতেগুই। দ্বিতীয়ার্ধের ৭৪ মিনিটে ব্যক্তিগত ও দলের দ্বিতীয় গোলটি করেন আর্জেন্টিনায় জন্ম নেওয়া এই ইতালিয়ান স্ট্রাইকার। যোগ করা সময়ে, অর্থাৎ ৯৩ মিনিটে ইসরায়েলের কফিনে শেষ পেরেক ঠুকেন মানচিনি।
ইউরোপীয় অঞ্চলের বাছাই পর্বে প্রতিটি গ্রুপের শীর্ষ দল সরাসরি বিশ্বকাপের টিকিট পাবে। রানার্সআপ দলগুলোকে অংশ নিতে হবে প্লে-অফে, যেখানে তাদের সঙ্গী হবে নেশন্স লিগের চার সেরা গ্রুপ চ্যাম্পিয়ন।
এদিকে নিজেদের গ্রুপে বড় জয় পেয়েছে সাবেক বিশ্বচ্যাম্পিয়ন স্পেন। গ্রুপ ই-এর ম্যাচে বুলগেরিয়াকে ৪-০ গোলে উড়িয়ে দিয়েছে লুইস দে লা ফুয়েন্তের শিষ্যরা।
হোসে জোরিয়ায় স্পেনের একচ্ছত্র আধিপত্যে নাকাল হয়েছে বুলগেরিয়া। ৭৮ শতাংশ বল দখলে রেখে স্পেন নেয় ৩৩টি শট, যার ১১টি ছিল লক্ষ্যে। অন্যদিকে বুলগেরিয়া মাত্র ৩টি শট নিতে পারলেও একটিও লক্ষ্যে রাখতে পারেনি।
স্পেনের পক্ষে ৩৫ ও ৫৭ মিনিটে দুই গোল করেন মিকেল মেরিনো। ৭৯ মিনিটে বুলগেরিয়ার আতানাস আতানাসভ আত্মঘাতী গোল করেন। ৯২ মিনিটে মিকেল ওয়ারজাবাল শেষ গোলটি করেন।
টানা চার জয়ে ১২ পয়েন্ট নিয়ে বিশ্বকাপের দ্বারপ্রান্তে স্পেন। সমান ম্যাচে তিন জয়ে ৯ পয়েন্ট নিয়ে দ্বিতীয় স্থানে রয়েছে তুরস্ক।
