ইতালির নামের পাশে রয়েছে চারটি ফিফা বিশ্বকাপ। ২০০৬ সালে সবশেষ শিরোপা জিতেছিল দলটি। এরপর অধঃপতন শুরু হয় ইতালিয়ান ফুটবলে। পরের দুই আসরে গ্রুপ পর্বে বিদায় নেয়। আর শেষ দুটি আসরে তো খেলতেই পারেনি আজ্জুরিরা। ২০২৬ আসন্ন বিশ্বকাপেও তাদের খেলা নিয়ে দেখা দিয়েছে শঙ্কা। ইতালিয়ান ফুটবলের এমন দুর্দশার জন্য রাজনীতিবিদদের দায়ী করেছেন দেশটি বিশ্বকাপজয়ী কিংবদন্তি গোলরক্ষক জিয়ানলুইজি বুফন।
বর্তমান ইতালি জাতীয় দলের হেড অব ডেলিগেশন বুফন। সম্প্রতি গাজেত্তা দেল্লো স্পোর্তকে দেওয়া এক সাক্ষাৎকারে ইতালিয়ান ফুটবলের দুর্দশা নিয়ে খোলামেলা কথা বলেছেন তিনি। 
২০১০ সালের বিশ্বকাপ থেকে ফেরার পর বুফন বলেছিলেন, ‘আমরা কিছু ভুল করেছিলাম, কোনো সন্দেহ নেই। কিন্তু সাবধান: আগামী কয়েক বছরের মধ্যে আমরা বিশ্বকাপ নয়, কোয়ালিফিকেশন জেতাটাই উদযাপন করতে যাচ্ছি।’
সেটা কোনো ভবিষ্যদ্বাণী ছিল না, পরিস্থিতিটা বুঝতে পেরেছিলেন বুফন। তিনি বলেন, ‘আমি বুঝেছিলাম কী হতে যাচ্ছে। প্রত্যাশার চেয়েও দ্রুত সবকিছু বদলে গেল।’
ইতালি ও অন্য ইউরোপিয়ান দেশের পার্থক্য করে বুফন বলেন, ‘সমস্যা হলো দুটি পৃথিবীতে বাস করা। একদিকে আমরা আমাদের ইতিহাস নিয়ে অহংকার করি, আমরা ভাবি সবকিছু আমাদের ঐশ্বরিক আশীর্বাদ। ত্রিশ বছর ধরে ফ্রান্স সেরা দল, স্পেন প্রায় ২০ বছর। তারা বর্তমানে বাস করে।’
ইতালির দুর্দশার কারণ হিসেবে বুফন বলেন, ‘২০ বছর আগের ফল এখন পাচ্ছি, যখন আমরা আমাদের শক্তি, বুফন, ক্যানাভারো, টট্টিকে নিয়ে আমরা আত্মতৃপ্তিতে থাকতাম। ভাবতাম সবকিছু এমনই থাকবে। অথচ তখন আমাদের টেকনিক্যাল ও ট্যাকটিকাল মডেল নিয়ে ভাবা উচিত ছিল।’
এ সময় রাজনীতিবিদদের সমালোচনা করে বুফন বলেন, ‘সংস্কার করতে সাহসিকতা লাগে। রাজনীতিবিদরা সেই কাজটা করতে পারেন না, তারা কেবল ভোটের দিকে মনোযোগ দেন। কোনো পরিকল্পনা নেই তাদের মধ্যে।’
