গাজা যুদ্ধের উত্তাপ ছড়িয়ে পড়েছে ইউরোপা লিগেও। ইংল্যান্ডের বার্মিংহামে অ্যাস্টন ভিলা ও ইসরায়েলি ক্লাব মাকাবি তেল আবিবের ম্যাচকে ঘিরে ছিল তীব্র রাজনৈতিক উত্তেজনা। তবে কঠোর নিরাপত্তার মধ্যে বড় কোনো সহিংসতা ছাড়াই শেষ হয় ম্যাচটি। ম্যাচটি ২-০ গোলে জিতে নেয় অ্যাস্টন ভিলা। দুই ডাচ ফুটবলার ইয়ান মাস্টেন ও ডনিয়েল মালেনের গোলে স্বস্তির জয় পায় স্বাগতিকরা।
কিন্তু মাঠের ভেতরের চেয়ে বাইরের ঘটনা ছিল বেশি আলোচিত। নিরাপত্তা ঝুঁকি বিবেচনায় ইসরায়েলি সমর্থকদের স্টেডিয়ামে প্রবেশে নিষেধাজ্ঞা থাকায় ফাঁকা পড়ে ছিল ডাগ এলিস স্ট্যান্ডের একাংশ। ওয়েস্ট মিডল্যান্ডস পুলিশ জানিয়েছে, নিরাপত্তার দায়িত্বে মোতায়েন ছিল ৭০০-এর বেশি সদস্য। ম্যাচের দিন গ্রেফতার করা হয় ১১ জনকে। এর মধ্যে একজন আতশবাজি ছুড়তে চাওয়ায়, একজন মাদক সরবরাহের অভিযোগে এবং পাঁচ জন বর্ণবিদ্বেষমূলক আচরণের জন্য। 
ম্যাচের আগে ভিলা পার্কের আশপাশে দুই পক্ষের প্রায় ২৪০ জন বিক্ষোভকারী জড়ো হন। প্যালেস্টাইন সলিডারিটি ক্যাম্পেইনের সদস্যরা ‘বয়কট ইসরাইল’ লেখা ব্যানার নিয়ে স্লোগান দেন। অন্যদিকে আরেক দল ইসরায়েলের পতাকা হাতে ফ্যান নিষেধাজ্ঞার বিরুদ্ধে প্রতিবাদ করে। একপর্যায়ে উত্তেজনা বাড়লে পুলিশ তাৎক্ষণিকভাবে বেষ্টনী তৈরি করে পরিস্থিতি সামাল দেয়।
উয়েফার নিয়ম অনুযায়ী, রাজনৈতিক ব্যানার নিষিদ্ধ ছিল। যা মেনে চলেন দর্শকরা। ম্যাচের আগে অতিথি দলকে উষ্ণ অভ্যর্থনা জানাতে অনুরোধ করা হয়। এছাড়াও সৌহার্দের প্রতীক হিসেবে মাকাবির রঙের পোশাক পরা মাসকটদের সঙ্গে মাঠে প্রবেশ করেন ভিলা খেলোয়াড়রা। বার্মিংহাম সিটি কাউন্সিলের নেওয়া এই নিষেধাজ্ঞা নিয়ে মতবিরোধ দেখা দেয়। ব্রিটিশ প্রধানমন্ত্রী কিয়ার স্টারমার নিষেধাজ্ঞার সমালোচনা করেন। তিনি বলেন, ফুটবল মাঠ বিভেদের জায়গা নয়।
