ভারতের জনপ্রিয় নির্মাতা এস এস রাজামৌলি তার অস্কারজয়ী ‘আরআরআর’-এর পরবর্তী মহাকাব্যিক সিনেমার শিরোনাম উন্মোচন করলেন। নতুন এই মহাপ্রকল্পের নাম ‘বারাণসী’। ছবিতে অভিনয় করছেন দক্ষিণি সুপারস্টার মহেশ বাবু, প্রিয়াঙ্কা চোপড়া ও প্রিথ্বিরাজ সুকুমারন।
হায়দরাবাদের রামোজি ফিল্ম সিটিতে আয়োজিত জমকালো অনুষ্ঠানে প্রথম ফুটেজও প্রকাশ করা হয়, যেখানে উপস্থিত ছিলেন হাজারো ভক্ত। 
শীতল রাতের আকাশে রামোজি সিটির চারপাশ কেঁপে ওঠে ৫০ হাজারেরও বেশি মহেশ বাবু ভক্তের স্লোগানে—‘জয় বাবু, জয় জয় বাবু’। অনুষ্ঠানটির মঞ্চে অভিনেত্রী ও সংগীতশিল্পী শ্রুতি হাসান পরিবেশন করেন ছবির জনপ্রিয় গান ‘সঞ্চারি’। ‘আরআরআর’-এর অস্কারজয়ী সুরকার এম এম কীরাবাণী শুধু এই গানই নয়, ছবির প্রধান খল চরিত্র ‘কুম্ভ’–এর জন্য পৃথক সুরও তৈরি করেছেন। প্রিয়াঙ্কা চোপড়া জোনাস অভিনয় করছেন ‘মান্দাকিনী’ চরিত্রে, আর মহেশ বাবু রয়েছেন ‘রুদ্র’ চরিত্রে।
প্রদর্শিত ফুটেজটি ১০০ ফুটের বিশাল এলইডি স্ক্রিনে দেখানো হয়। রাজামৌলি জানান, ছবিটি কয়েক হাজার বছরের সময়পরিসর জুড়ে বিস্তৃত—প্রাচীন যুগ থেকে আধুনিক সময় পর্যন্ত। এর একটি দৃশ্যের অনুপ্রেরণা নেওয়া হয়েছে মহাকাব্য ‘রামায়ণ’ থেকে।
তিনি বলেন, ‘শৈশব থেকেই মহাভারত স্তরের একটি স্বপ্নপ্রকল্প বানানোর ইচ্ছে ছিল। এই ছবিতেও আমি রামায়ণ থেকে একটি বড় স্তম্ভ নেওয়ার পরিকল্পনা করি। প্রতিটি অংশ, প্রতিটি উপ-অংশ তৈরি করতে নতুন নতুন চ্যালেঞ্জ এসেছে। কিন্তু এর মধ্যেই ছবির সবচেয়ে স্মরণীয় দৃশ্যগুলো তৈরি হয়েছে। মহেশের ক্যারিয়ারেও এগুলো বিশেষ হয়ে থাকবে।’
ছবির বেশ কিছু দৃশ্য আইম্যাক্স ফরম্যাটে ধারণ করা হয়েছে, যার অংশও দেখানো হয় অনুষ্ঠানে। বক্তব্য রাখেন প্রিথ্বিরাজ সুকুমারন ও প্রিয়াঙ্কা চোপড়া জোনাসও।
সুকুমারন বলেন, ‘রাজামৌলি আবারও ভারতীয় সিনেমাকে বিশ্বমঞ্চে তুলতে চলেছেন—এবার আরও বড় আকারে।’
প্রিয়াঙ্কা বলেন, ‘রাজামৌলি স্যারই সেই দূরদর্শী নির্মাতা যিনি ভারতীয় সিনেমাকে বিশ্বে পৌঁছে দিয়েছেন। আমাকে মান্দাকিনী চরিত্রে নেওয়ার জন্য তাকে ধন্যবাদ।’
সবার শেষে মহেশ বাবু বলেন, ‘আমি সবাইকে গর্বিত করব। সবচেয়ে বেশি গর্বিত করব আমার পরিচালককে। পুরো ভারত আমাদের জন্য গর্ব করবে।’
‘বারাণসী’ নির্মিত হচ্ছে শ্রী দুর্গা আর্টস এবং শোয়িং বিজনেস ব্যানারের অধীনে। প্রযোজক হিসেবে রয়েছেন কে এল নারায়ণা ও এস এস কার্তিকেয়া। ছবিটি ২০২৭ সালের গ্রীষ্মে বিশ্বব্যাপী মুক্তির পরিকল্পনা করা হয়েছে।
